相较于附着在木材表面的木器漆，借由漆膜来阻绝外来的侵害；护木油则是借由渗入木材的毛细孔，从内而外地加强了木质的防水及防污能力，来防止木材收缩、变形或龟裂。因此，使用护木油来涂敷木头，完成后的触感自然又柔和，既不会出现漆面的反光，也不会盖住木材的纹理与木色；更无需担心漆膜会变白、粉化、龟裂、翘起或脱落，因此耐候性更佳。此外，木料还保有透气十生，因而得以继续释放出天然芳香(芬多精)。
    依照适用的空间，护木油也可分为室内用与户外用的产品。此外，由于硬木多半含有丰富油脂，导致一般的护木油无法渗入，因此，也有厂商推出硬木专用的护木油产品。目前，护木油的成分多为蓖麻油、亚麻仁油等植物性油脂，与木头的亲和力极强。有些配方还会添加天然树脂或天然蜡，以增进防护能力。追求健康、环保的产品，更是连颜料也完全取自矿物等天然成分，甚至拒绝添加人工杀菌剂，彻底地避免有机溶剂与石化产品的毒害。

护木油有哪些种类？
1单一成分的植物油
单一成分的植物油为历史最久的木器涂料，最典型的范例即为桐油。生桐油的韧性与光泽皆差，适用于食器；熟桐油则广泛用于各种木家具或油纸伞等工艺品。此外，还有核桃油等涂料用油。但遇水或污渍后易留下污渍斑，亦怕高热。
2以植物油为主的配方
以植物油为主的配方为现今护木油类产品的主流。同一支护木油里面可能混有多种植物油，常见的成分有：亚麻(仁)油、蓖麻油、荷荷巴油、葵花油(向日葵油)。这些植物油都能与木料高度结合，因此完整保留原有木质的触感与纹理，并可借此进行染色。护木油可直接使用，亦可用油漆溶剂(松香水)稀释之后使用。
3添加蜡质的木蜡油
木蜡油以天然的蜡与植物性油脂为基料，无须添加有机溶剂，靠着水、蜡与油的比例来调解软硬度。常见的蜡质成分有蜂蜡、棕榈蜡、小烛树蜡。木蜡油结合护木油与蜡质这两种成分的优点，能渗透进木材毛细孔，从内而外地提供透气的防护力，并增强木头表面的硬度。半固态的木蜡油，能在表面形成透气的保护膜，因此，防护力远优于护木油。此外，它的防水效果也比水性木器漆更佳。