空气是由无数分子、原子组成的。当空气中的分子或原子失去或获得电子后，便形成带电的粒子，称为离子；带正电荷的叫正离子，带负电荷的叫负离子。负离子是空气中一种带负电荷的气体离子，空气分子在高压或强射线的作用下被电离所产生的自由电子大部分被氧气所获得，因而，常常把空气负离子统称为“负氧离子”。
    负离子俗称空气中的“维生素"，一方面它易与室内空气中的微小颗粒物相吸附，成为带电的大离子沉降。另一方面使细菌蛋白质表层电性两极发生颠倒，促使细菌死亡，对人体的健康十分有益。负离子对人体有良好的生理作用，具有降低血压、抑制哮喘、对神经系统有镇静功能，并有利于消除疲劳等；另外，负离子还能捕集飘浮在空气中很难被除去的粉尘使之沉降，其除尘原理类似电除尘。空气负离子的发射技术主要有电晕放电、水发生和放射发生三种。现在负离子空气净化大多采用导电纤维和加热式电晕线作为发射电极，其优点是一方面可提高负离子的发射浓度，另一方面也降低了起晕电压。
    我国的李杰等进行了电晕线加热负离子室气净化器降低臭氧浓度的试验研究，研究结果表明，电晕线加热是负离子空气净化器降低臭氧浓度的有效途径。金应龙等利用HE系列空气负离子发生器对氡及其子体的净化进行了研究，试验结果表明，HE系列空气负离子发生器降低氡浓度的效果不明显，但可使氡子体浓度有明显的降低。
    负离子净化的优点是主机价格便宜、噪声较小、体积不大。由于负离子净化对发射设备要求较高，粒子并未收获或过滤效果比较差，沉降的污染物易发生二次飞扬，对一些室内空气中低浓度的污染物去除率不高，并且有臭氧和一氧化氮等副产物产生，因此负离子室气净化技求还需要进一步深人的研究。